Ob precej zasedenih gorskih kočah bi marsikdo pomislil, da bi prespal kar v bivakih ali v njih celo bival več dni. A namen bivakov ni enak namenu planinskih koč. Ti so namreč majhna, preprosto opremljena zavetišča, ki so namenjena izključno kot zatočišče v sili (ob nenadnem poslabšanju vremena, izmučenosti, poškodbi, temi) ali kot izhodišče za alpinistične, jamarske in zahtevnejše gorske ture.